寂寞的高齡社會

雖然講了很多老年商機，但那都只是滿足老人有形的生活需求。一個人不可能只有物質需求，一定也有心理的需求。老年人因為身體機能衰退，生活圈子變小，很多事都要仰賴別人，因此，更需要他人的關心與體貼。

我有位日本朋友，因為工作的關係，在台灣住了一、二十年，後來因為年紀大了需要就醫，就搬回日本。回到日本後，他和太太兩人的生活很孤單，平時和鄰居也沒什麼往來，夫妻坐在家裡，常常電話鈴一響，兩個人都搶著接。

後來，他們無論是過生日或結婚紀念日，都會回來台灣慶祝。因為他們在台灣有朋友，大家都會搶著和他們吃飯、慶生，他們可以感受到人情的溫暖。高齡的社會是很寂寞的，年長者非常需要身邊人的愛與關懷。

我以前在日本唸書時，認識日本扶輪米山獎學會的事務局長南鄉女士，她現在八十幾歲了。前兩年，我和太太到日本去看她，陪她聊天，聊著聊著，她就告訴我，希望將來走後，告別式可以怎麼弄，然後又提到，她都沒有好看的照片可以當遺照。一個老人家，擔心的是這個耶。

當下，我就決定幫她拍照，然後拿到相館去放大，並且告訴我的媳婦，照片就放在她那兒，將來請她看著辦，到時候也許用得上。我太太怪我，怎麼可以這樣子，人家還沒走就幫她弄好遺照。可是，我看南鄉女士是很認真在講這件事，她心裡真的很在意，所以就去做了。

其實，我以前就有過相同的經驗。我在學生時代，有時候寒暑假都會住在廟裡讀書，當時，廟的旁邊有一家老人院，住在裡面的人年紀都很大，小時候看到那些老人，都覺得他們很孤獨。

後來，我上大學了，偶爾回去看他們，發現他們都在擔心死後的事情，很多人也是煩惱沒有好看的照片，於是，我就一個一個幫他們拍照留念。後來，老人家走了，他們的家人真的都沒有準備，我當時拍的照片，就變成了他們的遺照。

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還有一件事也讓我印象深刻。當時，我住的那個寺廟會幫往生的信徒辦理火葬儀式，有一次，一位阿嬤來問這些事，很擔心地跟我說：「那個燒了會痛耶，我很怕痛。」我就安慰她：「不用擔心，燒的時候你就沒感覺了，不會痛。」聽起來雖然很好笑，但其實你感覺得到，年紀大的人，面對死亡有一種恐懼，煩惱的是身後事。老年離每個人都很近在日本，也許是看多了，老人對死亡已比較有準備，看得比較開，很多人在走之前，就會把所有事情安排好。甚至，現在日本的殯葬業還推出一種行程，類似告別式之旅，帶著老人去看整個的過程。例如，將來你想用海葬，他就帶你去看那一片海，並且告訴你儀式會怎麼舉行。你想用土葬，他就帶你去看墓園。

從年輕人的角度來看，可能會覺得不可思議，但是，對那些老人來說，他們看了之後反而比較安心，不然他不知道自己死後會變成什麼樣子。

我自己對這種事看得也很開，我也會跟兒子討論身後事。但是，台灣多數老人還沒到那麼豁達的程度，對這些事也都很忌諱，日本在做的事，我們不一定可以拿來做。但我是想表達，老人家擔心的事情，有時候不是我們想像得到的，因為時候未到，因此，往往需要用更多的同理心去關懷他們。

每個人都會老，我們現在多為高齡者設想，將來自己也能受到良好的照顧。不過，我發現多數人，即使是高齡者，都很難意識到，老年「和自己的距離其實很近」。

我太太前一陣子去參加大學同學會，一進到餐廳，就看到有一群人在向她招手，當下她心想：」這些人應該不是我的朋友，因為他們都是老人。「沒想到走近一看，真的是她的同學，她才赫然發現，原來自己也已是老年人了。我想，很多人的心情可能都一樣吧，但不正視也不行。

台灣是個溫暖的社會，只是大家平常都太忙了，很少去關注高齡議題。我到偏鄉去，常常都只看到老人跟小孩，那是住在都市裡的人很難想像的，只有在那裡你才會真實感受到這是一個現實的課題。很多事情現在不處理，等到將來，你就會發現它已變成一個很大的問題了。

我很希望台灣的老人都能活得健康、開心。高齡者年輕時都對國家有很大的貢獻，年紀大了也應該有尊嚴的老去，」老有所依「才是一個進步的國家。」

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