眾多美國科技鉅子的出生年月日究竟有什麼奇特之處？

目前世界首富—微軟的比爾蓋茲（Bill Gates）1955年出生；
與他同時創辦微軟的保羅亞倫（Paul Allen）1953年出生；
從2000年開始擔任微軟執行長（CEO，Chief Executive Officer的簡稱）的鮑爾默（Steve Ballmer）1956年出生；
蘋果電腦創辦人賈伯斯（Steve Jobs）1955年出生；
谷歌（Google）執行長施密特（Eric Schmidt）1955年出生；
被甲骨文（Oracle）出價70億美元併購的昇陽電腦（Sun Microsystems）四位創辦人比爾喬依（Bill Joy）在1954年、麥克里尼（Scott McNealy）在1954年、柯拉斯（Vinod Khosla）在1955年、貝托爾斯海姆（Andy Bechtolsheim）在1955年出生。

以上這些科技大老都是在1955年前後出生的，難道1955年是特別幸運的一年嗎？解開謎底之前，讓我們先粗略回顧一下電腦發展的演進史。

1950年代，一臺電腦要占掉一個大房間的空間；1960年代，電腦像一個衣櫥那麼大；到了1960年代末、1970年代初期，電腦可以放在桌上，那時叫做「工作站」（work station），許多人認為1975年可算是個人電腦革命的開始，當時近400美元可以買到一臺必須自助拼裝的個人電腦—Altair 8800。 Altair是一顆星的名字，在中國天文學就是牛郎星，它是一顆亮度很高的星，因而被選為這臺電腦的名字。Altair 8800 使用Intel 的8080 CPU；8080 是一顆八位元（bit）的CPU，當時售價75美元。Altair 8800 使用BASIC作為編寫程式（programming）的語言。

BASIC是1960年代設計出的編寫程式語言，但是學過電腦的人都知道，光有語言不夠，還需要能把BASIC語言轉換成Altair 8800 機器語言的編譯器，這個編譯器就是比爾蓋茲和保羅亞倫做出來的，也是微軟的第一個產品。比爾蓋茲和保羅亞倫是中學同學，保羅亞倫高兩班，他們就讀的中學是西雅圖的一所貴族學校。

1968年比爾蓋茲念初二時，就開始在學校學習編寫程式，並為「計算機中央公司」（Com puter Central Corporate）打工，千方百計鑽研電腦。保羅亞倫高中畢業後在華盛頓州立大學（Washington State University）讀了兩年就退學，到了波士頓工作，就繼續和在哈佛大學（Harvard University）求學的比爾蓋茲混在一起，當他們聽說Altair 8800即將面世，就主動和Altair 8800的發明人羅伯茨（Ed Roberts）聯絡，說他們有一個可把BASIC語言轉換成Altair 8800 機器語言的編譯器，羅伯茨給他們一個機會，讓他們在幾週之後展示這項產品。其實，那時他們不但沒有這個產品，連Altair 8800 這套硬體也沒有；但是，幾週之後，他們卻把編譯器做出來了，接著比爾蓋茲也退學和保羅亞倫一起成立微軟公司。保羅亞倫後來因病離開微軟，不過，他和比爾蓋茲一樣，由於微軟的成功，個人財產也超過1百億美元。

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1972年賈伯斯進大學，那時他才17歲，但是讀了一學期就退學，雖然他還繼續留在學校混了兩年，1976年他和朋友沃茲尼克（Steve Wozniak）成立蘋果電腦公司，他們買不起Altair 8800，因為它的市價比Intel 8080 CPU的75美元更貴，也用不起Intel 8080 CPU，最後採用Moa Technology 這間公司的6502 CPU，一個只要20美元。一年多後，才製造出第一臺個人電腦「蘋果一號」（Apple I），沃茲尼克也負責完成了BASIC語言的編譯器。

另外還有一個故事，比爾喬依在1971年16歲時進入密西根大學，當時密西根大學已有最先進的電腦設備，比爾喬依也和電腦中心結了不解之緣，1975年從密西根大學畢業後，到加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）念研究所，在那裡負責編寫了當時最重要的操作系統Unix的一個新版本。在電腦程式編寫的領域裡，C-shell和Vi Editor都是比爾喬依的成名作。比爾喬依在1979年獲得碩士學位，1982年與人合夥創辦昇陽電腦公司，對昇陽電腦的Spare工作站、Solaris操作系統和程式語言Java都有很大的貢獻。

曾有人問到哪些人是有史以來最了不起的電腦程式編寫員？毫無疑問，比爾喬依絕對榜上有名，對電腦科學有興趣的朋友來說，這份名單還包括在微軟寫Windows NT 的卡特勒（David Culter），在Bell Laboratories寫Unix的湯普遜（Ken Thompson）、里奇（Dennis Ritchie）和史丹佛大學（Stanford University）的高德納（Donald Knuth）。

講完這幾個故事，我們終於可以回答前面的提問了。1955年真的是電腦奇才出生的幸運年嗎？答案是：當1975年發生個人電腦革命時，1955年左右出生、20歲上下的年輕人，正好趕上成為科技革命先驅的機會，一方面他們從十幾歲起已累積了很多磨練，另一方面他們沒有家庭的負擔或是一份有穩定收入的固定工作，換句話說，比20多歲年輕的人缺少經驗，比20多歲年長的人沒有很大的衝勁和鬥志，因此比較不能掌握這個良機，比爾蓋茲、賈伯斯、比爾喬依的故事正好驗證了這個結果。

（台灣）首富們的出生年分祕密

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臺灣高科技奇才出生的幸運密碼則大約落在1950年左右。臺灣最成功的企業家如英業達的溫世仁在1948年出生，廣達的林百里、力晶的黃崇仁都在1949年出生，鴻海的郭台銘、聯發科的蔡明介、廣達的梁次震都是出生於1950年，華碩的施崇棠、友達的李焜耀、聯電的宣明智則是1952年。

為什麼呢？因為1970年代末期，可算是臺灣電腦工業起飛的時期，在這段期間之前完成大學教育、累積些許工作經驗者，正好是20來歲的人，剛好就掌握了創業的機會。

另外還有一個有趣的統計，把人類有史以來最有錢的75人和他們的財富排列出來（當然已轉換成今日的美元市值），第一名是美國石油大王洛克斐勒（John D. Rockefeller），財富為3180億美元；第二名是美國鋼鐵大王卡耐基（Andrew Carnegie），2980億美元；第三名是十九世紀俄國最後一位皇帝尼古拉二世（Nicholas II），2530億美元。此外，埃及豔后克麗歐佩托拉七世（Cleopatra VII）第21名，財富是950億美元，中國的宋子文居然名列32名，比爾蓋茲排名第37名，香港李嘉誠排名第70名。

這75個人當中，其中有10個美國人，並且都集中在1831年到1840年出生，您說奇怪嗎？一點也不奇怪，1860年到1870年這段期間，美國的經濟算是人類歷史中最蓬勃發展的時期，像是鐵路的興建、製造業的發展和華爾街的繁榮都是在這時候，當時這十位富豪正值30歲壯年時期，他們能夠掌握機會跟著經濟起飛，最後獲得事業的成功與巨額的財富。

從各種五花八門的統計數字來看，也許有人認為是這些人的生辰八字特別好，其實，這些例子當中，顯示出的是一個更高、更廣的原則—成功和機會息息相關。這些例子提醒我們，並不是只要生下來命好，成功就會自然到來，相反地，成功有時來自掌握機會的能力，這些機會可能隱藏在不容易看到的地方，也可能隨處可見，若能好好掌握機會，再加上才能與努力，就有可能獲得超乎尋常的成功。

中國有一句老話：「一命、二運、三風水、四積陰德、五讀書。」認為這是影響一個人成功與否的因素。也許我們可以引用為這句話來做解釋：一命就是出生在大環境裡最有利的時間點，二運就是掌握機會，三風水就是置身在有好機會的地方，四積陰德就是做人處世都要以善良、忠厚、誠實為原則，五讀書就是要好好努力。

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