「股份有限公司」的成因：探險家找不到金主

這故事要從15世紀末，哥倫布發現新大陸開始說起...

當時哥倫布得到西班牙女王伊莎貝拉的投資，成功發現新大陸之後，西班牙人征服了美洲，大量開採金礦銀礦、種植甘蔗菸草，為西班牙王公貴族和銀行家賺入大把收入。

於是，這些王公貴族對於遠程的探險信心大增，開始願意投入更多的資金！於是鼓勵更多的探險家開始願意投入遠程航海探險。

但航海探險的風險仍然很高，造船、水手和士兵薪水、貨品、購買補給等等，需要很高的成本，而且會被競爭者攻擊、遭遇海盜、冰山或颶風造成船難，常常都一無所獲，少數人能滿載而歸。

探險家們因此面臨一個窘境：有錢的投資人越來越難找。為了獲得資金、找到金主，於是探險家們嘗試了另一種方式，也就是「股份有限公司」。

每次的探險，公司會由許多投資人集資，投資者只需要負擔一小塊的風險，損失有限；但如果挑對了船、探險成功，即使只分到一小份探險成果，依然有可能成為百萬富翁。

這個做法大大的鼓勵投資人進行大量的投資，於是各地開始設立證券交易所，交易這些探險公司的股份，「股份有限公司」就這樣逐漸成形了！

最著名的股份有限公司：荷蘭東印度公司

我們一般對大公司的印象，大概就是科技巨頭Google、微軟、擁有100萬員工的鴻海等等。這些公司看似呼風喚雨，但早在17世紀初，東印度公司就做到遠超乎你想像的事。

民間公司，可以雇傭一批軍隊、甚至攻打國家！

荷蘭東印度公司成立之初，主要是派船前往亞洲，帶回中國、印度、印尼的特產，為了對抗海盜和競爭對手，東印度公司開始在商船上配備大砲，並且在印尼建立堡壘，從各地招募傭兵，與競爭對手、提高關稅的當地政權交戰！

例如中國近代史上的鴉片戰爭，正是因為鴉片菸商與英國政府關係良好，政府官員也多持有菸商的股票，於是菸商說服國會，以「自由貿易」之名派兵攻打中國，當然英國輕鬆地獲勝，中國也簽下了南京條約，香港割讓給英國，成了英國菸商最安全的販毒基地。

在近代初期，民間公司雇用的除了傭兵，還包括大砲、軍艦、將軍等等，甚至是雇用一整支完整的軍隊。這在現代聽起來也許不可思議，但在當時的荷蘭東印度公司統治了印尼將近 200年。

而英國也有一間同名的「英國東印度公司」，這家公司也統治了印度將近一世紀！

有另一間荷蘭公司叫做「西印度公司」，在大西洋，他們控制了哈德遜河這個重要的商業通道，西印度公司在這個小島上，開拓了殖民地，取名叫做「新阿姆斯特丹」。

這個殖民地後來不斷遭受美國原住民的威脅，英國人也多次入侵，最後終於落入英國人手上，英國人將新阿姆斯特丹改名成「紐約」（New York 新約克，約克是一個英國郡名）

當時，西印度公司曾經在殖民地築起一道牆，用來抵禦英國人和原住民，這道牆的位置現在成了世界上最著名的街道──華爾街（Wall Street，直接翻譯就是「牆街」）

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本文獲作者授權轉載，原文：【投資小知識】「股份有限公司」是怎麼出現的？