敘利亞、中南海是見證蘇聯垮台以來國際勢力交替的場景：前者，是俄羅斯在冷戰結束後第一次派兵遠離本土打仗的戰場；後者，讓美國將對中國發出不承認主權的信號。

近25年，美國完全主宰大國之間的關係，現在卻遭逢中俄夾擊。這場在敘利亞、中南海的新賽局，只是未來強權爭奪戰的序曲。

部分來說，三國在拚軍事實力。普丁插手敘利亞，一來打擊聖戰、二來提高威望，最重要是向美國炫耀，伊拉克埋單他的備選方案，所以他就是有能耐搞定中東內政。

這場纏鬥涉及合法性。人權是西方插手他國事務的國際執照，好比美國之於敘利亞，但普丁自己也踐踏人權，因此他想反抗並摧毀美國的國際秩序治理信譽。

爭奪軍事實力、合法性的戲碼轉戰中南海也不遜色。這片島嶼、礁石和沙洲被馬來西亞、菲律賓與中國等宣示主權，尤其中國加快填海、興建機場與兵營，就想霸王硬上弓。

20年前，美國在此航行無所顧忌，如今卻變成敵意濃重的水域。美國未曾表明立場，堅稱各國談判為上，中國充耳不聞，硬是自訂規則。

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任何人都不該意外美國大哥地位備受挑戰。中俄都不斷強化自身經濟與軍事實力，削弱它的影響力，即使美國仍是唯一有能力在全球展現軍事力量的國家。

然而，俄羅斯入侵克里米亞與烏克蘭，證明歐巴馬遇到普丁，有理說不清。況且，儘管經濟凋敝，擁有核武的衰落大國一旦豁出去蠻幹，危害無可想像。

另一方面，中美關係雖更重要，卻也更難管控，因為，合作在所難免，每回交手都潛藏誰說了算的考驗，徒增競爭與不信任的強度。

美國外交政策還沒調適好。歐巴馬之前三任總統的外交主軸都是輸出美國價值觀，每每讓人覺得強迫中獎。所幸，各國都往民主、市場和人權偏移，中國也不例外。

歐巴馬不想重蹈伊拉克、阿富汗覆轍，加上中東革命並未催生民主，於是決定拱手把中東主導權讓給俄羅斯。這是1970年代以來首見。

所有和敝刊一樣寄望民主和市場的人都盼望美國與其他國家更主動領導，唯有大家像處理伊朗一樣主動設定議程，才會發揮作用。這場新賽局需要強硬外交和偶爾動武。

美國仍擁有他國缺乏的資源，像是北約盟友，但這道堅強防線卻被失靈的華盛頓牽制；更糟的是，政治失靈會妨礙美國與全球利益，這是所有人都輸不起的後果。