「在希臘，統計是一種技擊運動。」 安德烈亞斯．耶奧爾耶歐（Andreas Georgiou）在聽說自己要面臨刑事控訴和國會調查後，說了這句話。耶奧爾耶歐很傑出，曾經在華盛頓的國際貨幣基金（IMF）工作多年，如果要拍跟歐洲經濟災難有關的電影，耶奧爾耶歐或許可以由影星喬治．克隆尼（George Clooney）扮演。
2010年下半年，他從國際貨幣基金和歐盟空降，出任新成立的希臘官方統計機構統計局（Elstat）局長。幾星期後，他的電子郵件遭到駭客攻擊，幾個月後，遭到裁員的舊統計局理事指控他違反希臘國家利益。檢方後來指控他玩忽職守、偽造報表、偽造官方資料等重罪。
耶奧爾耶歐的罪名是：試圖提出與希臘經濟有關的精確統計。
特別是在統計官員承政客之命、粉飾統計數字幾十年後，他的做法真是可能替自己招來牢獄之災。這個案子關係至為重大，因為歐盟是否撥付紓困資金，救援希臘政府、防止希臘經濟崩潰，取決於希臘是否達成刪減政府支出與借貸的嚴苛目標。目標是以預算赤字占國內生產毛額（GDP）的比率表示，國內生產毛額是一國經濟規模的標準，是大家熟悉的術語，對大多數人卻沒有太大的意義。
交給GDP決定，真的正確嗎？
理論上，耶奧爾耶歐先生可能因為提出與前任不同的數字，而鋃鐺入獄，然而，千百萬希臘人的生活水準──他們會有工作嗎？他們需要在食物救濟站排隊嗎？──卻取決於他的數字。
GDP是我們衡量和比較國家表現優劣的方式。萬一耶奧爾耶歐先生真的入獄，一定是為了把「一切」加總起來而形成的抽象觀念──一切指的是釘子、牙刷、耕耘機、鞋子、理髮、管理諮詢、街道清掃、瑜伽教學、碗盤、繃帶、書籍、和經濟中數以百萬計的所有其他服務與產品──然後再用複雜的方式，配合季節性的波動，進行調整，同時考慮到通貨膨脹，再進行標準化，以便所有國家的統計只要再經過假設中的匯率調整，大致都可以互相比較。你明白了吧：這是從極為複雜的方法中得到的抽象統計，重要性卻至為重大。
因此，這麼虛假、這麼複雜、這麼抽象的東西，怎麼會成為決定經濟政策、影響希臘人民生計的極度重要因素？影響他們和我們命運的關鍵政治決策，居然是由GDP決定，這樣子到底對不對？每季GDP增加0.2%、或減少0.1%的差別，似乎會造成政府的命運跟著起伏。後者可能表示經濟衰退，前者可能代表當選連任。
GDP是代表經濟成就至高無上的標準，這種地位已經碰到愈來愈多的挑戰。這些批評也包括質疑GDP的統計結構怎麼會變得這麼複雜、以及這麼複雜的抽象數字實際的意思是什麼。但GDP也是資本主義市場經濟創造自由與人類能力的重要象徵。GDP以不盡完美的方式，指出創新和人類的可能性。GDP是人類創造力的重要指標，也是在愈來愈多服務與無形事物主導經濟的狀況下、人類互相照顧的指標。2002年時，美國經濟分析局宣稱，GDP是「二十世紀最偉大的發明之一。」這是大家都可以了解的誇張說法。
GDP的計算方式
上過經濟學導論的人都知道下述公式：
[ GPD 的計算公式]
GDP = C + I + G + (X - M)
GDP =消費者支出 + 投資支出 + 政府支出 +（出口減進口）
因此這個概念似乎很簡單，GDP是本國經濟中所有支出之和。
大部分GDP是以市價計算民間部門產出或支出，但是，像政府所有作為之類的一大部分產出，其實並沒有市場性。這種產出必須用其他各種方法估價，例如用政府發給公務員的薪資來估算。政府的一部分支出也必須扣除，因為這部分支出由中間財構成：跟家具製造廠商購買的釘子必須扣除、以避免重複一樣，因此清除廢棄物或消防服務之類的政府支出必須扣除，因為這種支出屬於最後產出的中間投入。但是我們無法這樣做，主因是在實務上，不可能劃分最後和中間的公共服務。
怪象一：鰥夫娶自己的女管家，然後不再發薪資給她，會造成GDP減少
有些沒有市場性的產出、如沒有支領薪資的家事，不計入GDP，也是因為要衡量這種價值太難。這種情形會產生一種矛盾，例如鰥夫娶自己的女管家，然後不再發薪資給她，會造成GDP減少。
什麼東西才算是經濟產出？政府支出和家管服務（如清潔、自種蔬菜等等）都是很模糊的地帶。如果納入家管服務，可能使GDP的估計提高50%，遠超過政府的貢獻。
怪象二：律師幫壞人打贏官司，能讓GDP增加
還有一個比較廣泛的問題，就是「自行」生產的問題。就像家計單位在生產三餐時，必須決定要種菜還是買菜一樣，企業必須決定是否購買、還是自行生產組件或發薪服務之類的項目。如果企業決定自行生產，這些組件和服務就不會納入GDP中編算；卻會在生產過程中用光。然而，如果企業決定委外生產，這些組件與服務就會納入GDP產出中。
GDP還有一個聲名狼籍的地方，就是把律師和其他「壞人」的服務當成正面的事情；卡翠娜颶風、珊迪颶風或水災後橋樑和住宅的重建，也一樣當成正面的事情。GDP衡量產出、不衡量福祉。
怪象三：在家帶孩子不計入GDP、領錢帶別人的小孩就能增加GDP
GDP到底能反映出多少科技引發的創新？在考慮這一點以前，衡量經濟的某些部分，包括服務部門中的很多重大部分，就有一些令人困擾的問題。
試問，老師的產出是什麼？ 是經過學校教育過的兒童數字嗎？是學生畢業時的平均成績嗎？是孩子獲得的平均最高後續資格嗎？或是他們一生可能賺到的錢？甚或是孩子在學到做有意義的工作、過完滿家庭生活的技能、也學會欣賞音樂或運動後，將來所能夠享受的生活品質？如果護士每天多照顧幾個病人，她的生產力大致上是不是比較好呢？我們是否應該只用某種方法，衡量病人的健康結果呢？美髮師的生產力是不是只看他們的剪髮次數，或是看他們根據剪髮品質或美容院環境，因而超收的費用呢？這些問題當然都無法回答，這種觀念其實並不適合，但是服務占OECD經濟體的比率超過三分之二。
是否把在家煮飯和帶小孩之類的活動納入的問題。長久以來，大家花在「家庭生產」的時間增加，有償工作的工時卻在減少。雖然帶小孩和煮飯的確是工作，卻也會帶來快樂，有些人主張在這些事情上多花的時間其實是休閒，而不是工作，因此不是經濟的一環。我認為這種說法不倫不類，因為很多人也喜歡自己有償工作的一部分，我們難道要因為他們樂在其中，就把這種工作從GDP中減掉嗎？ 答案顯然是否定的。
有趣的是，這種定義問題會在生活政治中突然爆發出來，例如，英國律師蘿拉．斐林斯（Laura Perrins）離職回家帶小孩期間，曾經因為新聯合政府規定職業婦女的托兒費用可以享受稅務抵減，打電話到電台的廣播節目去，批評副首相尼克．柯雷格（Nick Clegg），「我只是覺得奇怪，為什麼聯合政府歧視像我這樣在家帶孩子的媽媽……我只是覺得這條規定的目的是抬高GDP數字，因為如果我帶別人的小孩，就會計算在GDP的數字裡，我認為財政部完全只關心這一點。」
GDP的弱點：複雜性
1998年，美國提供185個電視頻道、141種在櫃檯上可以買到的止痛藥、87種品牌的軟性飲料，和1970年相比，供應巨幅增加，因為1970年時，美國只有5個電視頻道、5種止痛藥、20種軟性飲料。
個人電腦的種類在28年內，從零增加到400種，網站數目從零增加到將近500萬個。所有先進經濟體中，構成GDP的產品和服務種類都增加，比較上述產品和服務，目的只是要指出種類的增加十分驚人。
這種情形和GDP之間的關係是什麼？以生產餐具為例，不論我生產一把餐刀、一隻叉子和一隻湯匙，還是生產三隻湯匙，我對GDP的貢獻完全相同，GDP只計算品項的數量。GDP無法紀錄全部的成長，原因是GDP無法完全掌握經濟中產品範圍的增加。就衡量創新和客製化而言，GDP是差勁的方法，極度低估創新和客製化的程度。
為什麼將來需要針對「經濟」，進行更徹底的反思？個中原因本書已經詳細說明過，最重要的原因是基本上，經濟現在不是實質的東西，而是無形的實體。考慮品質和選擇的改善後，要把貨幣GDP劃分為「數量」和「價格」兩部分總是很難。品質和個人化成為服務的核心，或是成為所供應商品的一個面向時，這樣做已經失去意義。
把這種變化應用在經濟上，結果是更多人為義務創造價值，貢獻自己的心力（維基百科是典型的例子），或是利用自己的「休閒」活動，從事有償的工作（例如跟朋友在一起時，想到一個絕妙的主意），或是把兩件事合而為一（例如造園專家先為家人施作新設計，再對客戶銷售新設計），市場上有償工作和無償工作之間的界線就會變得更模糊。金融危機使重新思考經濟價值觀念的需要，變得更為急迫。
同時，最重要的是，不要把GDP和社會福利混為一談。經濟的變化已經把GDP和福利之間的鴻溝擴大到空前未有的地步。產品種類、客製化加速發展，很多創造性專業或職業休閒與工作之間的界線愈來愈模糊…都表示GDP的成長愈來愈低估福利的增加。一般人認為，這樣誇大了我們的生活水準改善的程度，實際情形正好相反，相反的情形可能才正確。